Groeiende kopervraag zet Europese maakindustrie voor nieuwe uitdagingen
De uitbreiding van elektriciteitsnetten, datacenters en elektrisch vervoer vergroot de vraag naar koper. Daardoor concurreren verschillende industrieën steeds vaker om dezelfde grondstof. Volgens een analyse van CWIEME Berlin heeft dit gevolgen voor de materiaalvoorziening, productiekosten en ontwerpkeuzes van fabrikanten. Ook Europese producenten van motoren, transformatoren en kabels krijgen hiermee te maken.
Materiaalkeuze raakt de hele productie
Koper is belangrijk voor elektrische geleiders en onderdelen die stroom moeten transporteren of warmte afvoeren. Schommelingen in prijs en beschikbaarheid werken daardoor door in de hele productieketen.
Volgens CWIEME vraagt dit om vroegtijdige samenwerking tussen inkoop, engineering en productie. Bedrijven kunnen onderzoeken of zij minder koper kunnen gebruiken, gerecycled materiaal kunnen inzetten of technisch geschikte alternatieven kunnen toepassen. Daarbij moeten zij steeds rekening houden met geleidbaarheid, gewicht, warmtehuishouding en betrouwbaarheid.
Een goedkoper materiaal is daardoor niet automatisch de voordeligste oplossing. Ook aanpassingen aan het ontwerp en het productieproces bepalen of een alternatief bruikbaar is.
Europese recyclingcapaciteit wordt belangrijker
Recycling biedt Europa mogelijkheden om meer grondstoffen uit bestaande materiaalstromen terug te winnen. Een concreet voorbeeld is de nieuwe installatie die Aurubis in juli in Hamburg opende. Het bedrijf investeerde €190 miljoen in de verwerking van complexe recyclingmaterialen en tussenproducten uit zijn smelterijen.
De installatie combineert verschillende smeltprocessen. Daardoor kan Aurubis materialen met koper, lood en zwavel binnen één installatie verwerken. Volgens het bedrijf ontstaat hiermee meer ruimte om grondstoffen te benutten waarvoor wereldwijd maar weinig verwerkingsmogelijkheden bestaan.
Voor de Europese industrie is dit relevant omdat zulke investeringen de regionale beschikbaarheid van strategische metalen kunnen versterken. De installatie laat zien dat grondstoffenvoorziening ook afhangt van de technologie waarmee bedrijven moeilijk verwerkbare reststromen opnieuw bruikbaar maken.
Kwaliteit blijft doorslaggevend
Meer gerecycled koper alleen is echter onvoldoende. Voor elektrische toepassingen moeten ook zuiverheid, herkomst en constante materiaaleigenschappen aantoonbaar op orde zijn.
CWIEME benadrukt daarom het belang van nauwere samenwerking tussen metaalproducenten, verwerkers en fabrikanten. Wie materiaalverlies beperkt en grondstoffenkeuzes vroeg in het ontwerp meeneemt, kan zich beter voorbereiden op de groeiende vraag vanuit de elektrificatie.